Se dice que este cóctel, que toma el nombre del famoso grito de lucha Cuba libre, fue inventado en el bar de Barrio Viejo de la Habana durante la segunda guerra de independencia que enfrentó España y Estados Unidos  1895 hasta 1898. Parece ser que un capitán americano lo habia ordenado, atrayendo la curiosidad de todo un grupo de soldados que lo habrían imitado para festejar con un brindis la liberación de la isla: «¡ Por Cuba libre !» El ron cubano y la Coca-cola  americana celebraban de este modo un compañerismo que se ha acabado siendo menos duradero que la receta: es uno de los cósteles más famosos, cuya popularidad fue apoyada, entre otros, por los líderes cubanos. En lo relacionado con las virtudes liberadoras de la bebida, éstas derivaban más de su historia que los ingredientes: